在过去十年中，已经出现了大量旨在提高支气管镜检查以获得外周肺结节确诊的技术。这些技术的范围从通过柔性支气管镜的工作通道前进的径向超声探头到肺实质外部的病变，到使用电磁场将仪器引导到外围的复杂导航设备。北美和欧洲的肺科医生和胸外科医生已广泛采用这些新技术，将其快速整合到不确定肺结节患者的标准护理临床管理中。在许多中心，这些新技术避免了通过计算机断层扫描，超声波或荧光镜引导使用经胸穿刺活检。
　　 尽管没有经过证实的比较有效性研究证明电磁和其他导航支气管镜检查方法优于更常规的技术，例如径向探针超声，但已经发生了新的引导支气管镜检查技术。该研究还表明，结合这两种方式确实导致统计学上显着的增加。事实上，迄今为止进行的最全面的系统评价和荟萃分析明所评估的每种引导支气管镜技术具有约70%的诊断产率。这些各种引导支气管镜方法尚未公布比较成本效益研究，但根据目前公布的数据，可以合理地假设有/无引导鞘技术的径向探头超声可能比成本效益更高。电磁导航技术，具有相同的诊断产量和缺乏昂贵的一次性用品，如全球定位系统型导轨或扩展工作通道。尽管如此，在全球实施肺癌筛查计划的时代，以及在筛查和监测扫描中发现有周围肺结节的个体的相关增殖，
　　 在本期杂志中，提出了一项多中心，随机对照临床试验，比较了超薄支气管镜检查与径向支气管内超声虚拟支气管镜导航和荧光透视与薄镜检查的诊断结果。支气管镜检查，径向支气管内超声和引导鞘，以及超声虚拟支气管镜导航和透视检查。该研究在日本四所主要学术机构进行，研究人员由支气管镜检查的创新者组成。研究人员包括肺病学家和胸外科医生，其中一些人积极参与研究中使用的技术的开发，包括径向支气管内超声，超声虚拟支气管镜导航，超薄支气管镜检查和引导鞘。这项精心设计的随机临床试验证明，超薄支气管镜检查优于薄支气管镜检查，径向支气管内超声和引导鞘与超声虚拟支气管镜导航和径向支气管内超声联合确立小外周肺部病变的明确诊断。这对于恶性和良性病变都是如此，尽管良性病变的确定诊断率相当低。
　　 介入性肺病学领域的设计和功能充分的随机临床试验相对较少，而在诊断性支气管镜检查领域则更少。当该临床试验中使用的新型超薄支气管镜检查可商购时，这些发现有可能最终改变标准临床实践。在更合理的资源使用和增加成本控制的这个时期，超薄支气管镜检查径向支气管内超声超声虚拟支气管镜导航最终可能被证明是诊断周围肺结节的支气管镜检查程序。理想情况下，这将与曲线经支气管镜针吸引术相结合，用于纵隔和肺门淋巴结的分期。研究人员需要的是一个多中心，薄支气管镜径向支气管内超声超声虚拟支气管镜导航与电磁导航的随机临床试验，具有诊断产量和成本的主要和次要终点。考虑到假阴性手术的高成本，还建议纳入额外检测和相关发病率/死亡率对生活质量的影响。
　　 正如作者在讨论部分中详细阐述的那样，主要关注的是结果的普遍性，考虑到研究者对所述支气管镜和成像技术的广泛先前经验。执行这些程序的经验不足的操作员可能会得到完全不同的结果，特别是因为北美支气管镜检查专家对超薄支气管镜检查或径向支气管内超声缺乏专业知识。对于实现更广泛实施的技术，需要通过径向支气管内超声，超薄支气管镜检查和术前计算机断层扫描计划/虚拟支气管镜检查，大大提高肺科医生，肺科医生和胸外科医生的培训和技术技能。超薄支气管镜检查带来了特定的挑战，包括高度的灵活性，这可能会限制肺部周围的可操纵性，即使是少量的血液也会使视频图像变得模糊，并且可以通过小工作通道引入有限数量的可用仪器。具体而言，目前没有与超薄范围相容的经支气管针。
　　 该研究的普遍性的另一个潜在限制是研究人群。研究中的所有患者都是从大量日本中心招募的。这可能会影响疾病的流行，从而可能会改变检测的诊断准确性。简单来说，当更多的研究人员确实患有疾病时，更有可能进行积极的测试。与北美人群相比，在这种高度受限的人群中，肿瘤生物学的差异也是可以想象的。最后的考虑因素是研究人群的风险承受能力阈值。北美患者可能对风险和不确定性具有非常不同的容忍度，另外还面临着假阴性或假阳性结果的诉讼。
　　 本研究还引出了许多其他未解决的问题：与经胸活检相比，导航支气管镜方法是否具有成本效益或更安全?与电磁支气管镜检查相比，超薄支气管镜检查径向支气管内超声超声虚拟支气管镜导航会缩短手术时间吗?什么时候应该建议诊断外周结节，而不是直接转诊给肺功能可接受的患者进行手术切除?将开发支气管镜技术，允许实时超声引导下周围肺结节活检，类似于经支气管镜针吸中央肺肿块和淋巴结?超薄支气管镜检查和放射状超声诊断纯磨玻璃肺结节的效用如何。
　　 当然，用低剂量计算机断层扫描扫描开始全国范围的肺癌筛查也存在许多其他问题;在全国肺部筛查试验中发现的结节小于本研究中描述的结节，其中大多数结节直径小于1厘米。本临床研究中的引导技术，以及荟萃分析中另外评论的技术均未被证实在亚厘米肺结节的诊断中非常可靠，传统上只能通过计算机断层扫描引导的经胸穿刺活检。专家支气管镜检查者的单中心回顾性分析显示，小型肺结节的导航支气管镜技术具有较高的诊断率，但这些尚未在多中心前瞻性临床试验中得到证实。
　　 最近描述的支气管镜透明结节进入手术显示了对亚厘米肺结节进行成功活检的理论潜力的一种支气管镜方法，尽管这在临床开发中非常早期，并且仅在人工肺的亚厘米结节中表现出高产量。犬科动物模型结节。
　　 现在，肺部和胸部手术社区已经掌握了许多支气管镜和经皮技术，这些技术具有不同的费用，风险和产量，可用于诊断周围肺结节。然而，这需要精心设计的随机对照临床试验，将这些干预措施与以患者为中心的结果进行比较，并对每个医疗保健系统中日益增加的成本控制问题敏感。然后，这些可以通过这种日益确定的临床情景为患者的常规临床管理提供指导。