随着多探测器计算机断层扫描的引入，小肺结节的检测有所增加；在参与肺癌筛查试验的高达69％的无症状吸烟者中检测到非钙化结节。吸烟者的选择，因为他们是在对患肺癌的风险增加筛查试验，但非钙化结节。由于检测到的不确定结节的普遍性和它们的小尺寸，医生通过评估其在随访计算机断层扫描中的生长来区分潜在的恶性结节和良性结节。该后续策略的消极方面包括患者焦虑，成本和受影响人群的辐射负担。
　　 几个特征可以帮助减少后续计算机断层扫描的可疑结节，如基础广泛的附接至胸膜，附着到船舶，并且位置的数目。据报道，在他们的肺癌筛查试验中检测到的周围结节在随访期间均未发现恶变。如果周围结节是良性的并且可以被可靠地识别，则它们的识别可以减少后续检查的次数。周围结节可能代表淋巴结；因此，周围结节可能在随访计算机断层扫描中显示出与恶性结节相似的生长速度。假设周围结节的生长不是恶性肿瘤的标志，并且随着计算机断层扫描图像的进一步随访，周围结节的增长会减小。因此，研究了在肺癌筛查试验中检测到的所有实质内非钙化结节。检测到的非钙化结节被分类为实质结节或周围结节。本研究的目的是评估参与肺癌筛查试验的吸烟者中周围结节的患病率，自然病程和恶性率。
　　 肺结节是肺癌计算机断层扫描的常见发现。发现所有检测到的结节中有22.8％满足典型或非典型周围结节的预定标准。在没有已知胸外恶性肿瘤的人群中，在随访期间，这些周围结节均未被证实是恶性的。
　　 先前已经描述了恶性肿瘤的低潜力。他们报告说，在吸烟者中检测到的234种周围结节中没有一种是恶性的。他们研究中的大多数结节直径小于5毫米，恶性肿瘤的可能性很低。发现这些结果也适用于5-10毫米范围内的周围结节。
　　 需要进行随访计算机断层扫描扫描以评估生长率，因为生长率可有效区分良性和恶性结节。恶性实性结节的体积倍增时间约为150天，而良性结节的大小缓慢变化或保持稳定。在本研究中，确定了所有检测到的结节的体积，从而能够精确定量表示为体积倍增时间的结节生长。使用这种生长量化方法，发现15.5％典型的周围结节显示出明显的体积增加。此外，一些典型的周围结节具有少于四百天的体积倍增时间-通常被认为表示恶性生长的阈值。研究结果表明，由于没有周围结节是恶性的，即使是快速增长的周围结节，在没有已知癌症的人群中仍然很可能是良性的。
　　 将周围结节的定义与先前描述的肺内淋巴结的形态学特征相匹配。是否所有典型的周围结节确实代表淋巴结尚不确定；在研究中，被切除的单个周围结节被证明是肺内淋巴结。周围结节之间生长速率的巨大差异似乎也表明它们是淋巴结，因为它们对各种刺激的反应。基于包括与计算机断层扫描的形态学特征，生长速率和切除的周围结节的相似性的证据，大多数周围结节可能确实代表淋巴结。
　　 附着在裂缝上的许多结节因其形状或边缘而未被标记为周围结节。附着于裂隙并不排除恶性肿瘤-发现四个恶性结节附着在裂隙上。一个例子所示。这种结节被分类为非周围结节，因为它既没有明显的划分，也没有像周围结节那样的形状。与裂缝凹陷连接的圆形表明该结节最初未附着在裂缝上。它可能是一个实质性结节，巧合地在裂缝旁边生长。发现没有非典型的周围结节是恶性的；这一结果使得典型和非典型周围结节之间的区分不那么重要。但是，在将结节分类为非典型或非周围结节时，应考虑进行随访计算机断层扫描。
　　 该研究受到缺乏病理学结果的限制，以支持周围结节代表肺内淋巴结的假设。尽管如此，在整个随访期间，没有一个符合周围结节标准的结节被证实是恶性的或显示出恶性增长率，并且这些周围结节标准可能已经区分了几乎肯定是良性的结节。第二个限制是使用医学生而不是放射科医师来标记结节。然而，学生们训练有素，所有结节都被两名独立的观察者标记了两次。最后，发现，对于非常小的结节，有时很难区分形状。
　　 总之，发现周围结节，定义为具有豆状或三角形的裂隙附着实体结节，占肺癌筛查中所有检测到的结节的近20％。周围结节几乎肯定是良性的，可能代表淋巴结。体积倍增时间少于四百天在周围结节中并不罕见，并且不是恶性肿瘤的预测因子。识别周围结节可以减少筛查结节所需的随访计算机断层扫描扫描次数。