肺癌是全球癌症死亡的主要原因。接近70%的肺癌患者在诊断时出现局部晚期或转移性疾病。在过去的40年中，筛查早期肺癌一直是一个持续的问题。
　　 小肺结节是肺实践中的常见问题。经典孤立性肺结节的定义是单个，球形，界限清楚，射线照相不透明度直径小于或等于30毫米，完全被充气肺包围，与肺不张，肺门扩大或胸腔积液无关。根据薄切片计算机断层扫描的密度，它分为非固体，磨玻璃不透明度，固体不透明度。肺结节的可能原因包括许多良性疾病，但主要关注的是支气管肺癌。肿瘤大小和晚期与预后较差有关。快速识别不仅可以避免良性疾病患者进行不必要的手术，而且可以以经济有效的方式切除恶性病变。射线照相技术以及支气管内超声技术的新发展刺激了对肺癌筛查的兴趣增加。本综述介绍了几种影像检查方法的发展。
　　 在20世纪70年代，CT由Hounsfield发明，然后应用于临床。1989年，螺旋CT问世，因为它对肺癌的诊断有重要影响。在20世纪90年代，放射科医生试图根据临床特征和CT检出的症状来诊断肺癌，并且已经认识到有一些症状会影响肺结节中的癌症概率，包括钙化、大小、改变大小、数字、密度等。通过重复体积测量对肺结节进行短期随访被认为是区分恶性和良性病变的最可靠的非侵入性方法。如果结节在1个月内体积增加一倍，其生长速度与肺癌不同，结节以与癌症相一致的速度增长，使用量增加一倍，达到30至360天。
　　 面对小肺结节，放射科医师必须首先利用年龄，结节大小，吸烟史，肺功能检查结果，职业病史，CT情况，结节数，炎症性肺病的影像学或临床症状的存在，以及结节的密度。根据规则，如果肺癌高度怀疑，应进行活检。如果判断结节具有中度肺癌的可能性，则应建议在6至12周内进行重复CT观察。如果发生结节的解决，则不需要进一步评估。如果结节在CT上2年内无法改变，则很可能是良性的; 如果它增长，然后应该进行活组织检查。然而，这个必要的随访期是不确定的，并且可能导致延迟诊断恶性肿瘤并因此延迟治疗。此外，90年代CT的诊断准确性不尽如人意，存在局限性。必须同时考虑许多因素。整个胸腔的图像是不切实际的，需要多组屏蔽连续螺旋扫描完全用单探测器行CT覆盖胸腔。呼吸运动是已知会导致伪像，这减少肿瘤探测性，并改变在医学成像。放射科医师不同的经验和感知能力也极大地影响了检测的准确性。
　　 在2000年代，多检测器行CT被用于筛查程序，CT检查可以扫描整个胸腔，在不到10秒的时间内获得薄切片图像。根据筛查结果，放射科医师可以在单次CT筛查期间获得多个螺旋数据，帮助他们生成不同切片厚度的清晰CT图像，甚至是非常小的肺结节。还形成了应用于CT检查的计算机辅助检测方法，以支持放射科医师对大图像数据的支持。在胸部X光的各种计算机辅助检测系统已报道并检测肺结节的检测。计算机辅助检测旨在用作第二个读者; 诊断结果由计算机辅助检测分析和放射科医师的诊断判断确定。例如，有学者进行了一项观察性研究， 6名不同经验的读者分别评估了无计算机辅助检测或计算机辅助检测的CXR，然后他们计算了每个病变的敏感度，品质因数和表示每个图像的假阳性。最后，他们发现无经验读者的敏感度增加，对经验丰富的读者保持不变。对于缺乏经验和有经验的读者，假阳性没有显着增加。所有读者一起驳回了33%的真正积极的计算机辅助检测候选人。计算机辅助检测的假阳性候选人引起了读者所有假阳性标记的40%。该研究表明，计算机辅助检测可以提高无经验读者对小结节检测和诊断准确性的敏感性。
　　 随着计算机辅助检测的发展，计算机辅助检测应该被用作第一读者以减少放射科医师的工作量和阅读时间，并且放射科医师仅检查被计算机辅助检测标记为可疑的位置，接受或拒绝计算机辅助检测标记。为了充分利用计算机辅助检测作为肺CT筛查中的第一个阅读器，计算机辅助检测必须对所有筛查结节达到高灵敏度。在过去十年中，已经努力设计检测所有类型结节的通用计算机辅助检测系统。然而，已发表的计算机辅助检测系统仍然经常错过重要的可疑结节亚组。对于大于5 毫米的结节，某种计算机辅助检测系统的平均检测灵敏度令人失望。
　　 随着CT的发展和肺结节的研究，描述肺结节的细节是准确的，现有的肺结节管理指南正在发生变化。2015年，英国胸科学会基于对肺结节文献的综合和系统评价发表的指南，根据肿瘤的大小和生长速度将人分为不同的组。通过评估体积倍增时间的检查，医生可以对患者进行适当的管理。该指南显示了两种恶性肿瘤预测计算器，以更好地表征恶性肿瘤的风险。该建议是为后续，并减少后续周期的1年为固体肺结节，这减少后续CT的数目和提高成本- 成像服务的有效性和压力。
　　 最大强度投影图像有助于小肺结节的诊断。最大强度投影是一种用于3D数据的体绘制方法，用于检测利用CT扫描的肺癌筛查程序中的肺结节，这增强了这些结节的3D特性，使其从肺支气管和脉管系统中脱颖而出。一项关于最大强度投影重建的研究表明，它仍然是解释胸部CT以提高灵敏度的有价值的辅助手段，并具有显着降低假阳性率的优势。
　　 CT引导下经皮经胸穿刺活检也已建立并成熟。经皮经胸穿刺活检有利于诊断周围型肺部病变，具有高准确性和安全性，并发症发生率可接受。通过经皮经胸穿刺活检从小肺结节获取组织是检测突变的微创方式，这不仅对诊断有用，而且对于制定治疗方案。
　　 据目前估计，所有非小细胞肺癌 患者中约75%可从放射治疗在某些时候他们的待遇。初步证据表明，FDG-PET可能通过确保所有原发性原发肿瘤来规划非小细胞肺癌 的根治性放疗。由于未能在放射治疗目标体积中包括所有大肿瘤，这将导致放射剂量不足，因此CT成像不足将限制放射治疗的价值。PET扫描可用于通过对肿瘤体积中FDG摄取的变化进行成像来评估对非小细胞肺癌 的非手术治疗的反应。
　　 尽管PET/CT已被证明是非小细胞肺癌 分期中特别有前途的方式，但在解释PET/CT结果时必须考虑几个缺陷。PET的局限性通常既不特异也不敏感，特别是对于小肺结节，因为低级恶性肿瘤如支气管肺泡癌和类癌由于其低糖代谢而经常对FDG-PET呈阴性，而活动性感染，炎症，或肺梗塞，有时由于其高葡萄糖代谢而呈阳性。此外，先前的研究表明，小于1厘米的恶性结节难以成像。
　　 用于评估原发性肿瘤和转移瘤的CT是有效的; 然而，预测纵隔淋巴结转移受累和气道浸润的可靠性令人失望。此外，难以区分两个相邻的软组织结构，水的密度没有差异。与CT不同，超声成像基于由不同解剖层反射的超声波产生的信号，并且取决于通过的组织的密度和超声波的能量。由于肺组织中包含的空气反射超声波导致的声窗有限，经胸超声不能对纵隔结构进行成像，因此研究的重点是开发用于腔内应用的装置。1990年，Becker开发了一种带有超声探头的柔性导管，用于在中央气道内部应用，提供了对于支气管和气管旁结构的360度视图。超声内支气管镜在肺癌诊断中的应用首次描述于1992年。从那时起，已经出现了重大的技术进步，并且报道了关于支气管内超声的适应症和诊断准确性的大量已发表的研究。如今，支气管内超声已经成为一种高效且微创的技术，用于对支气管周围，纵隔和肺部肿块进行病理检查。
　　 支气管内超声在非小细胞肺癌 的分期和支气管内病变，外周肺结节和纵隔异常的诊断评估中起作用。有学者进行了一项关于经支气管活检与支气管内超声-GS诊断性能的回顾性试验，他们收集了212例外周肺结节患者，发现支气管内超声对外周肺结节和中央实质结节的整体诊断准确性为大约71%和77%，可以最大化远离胸膜的PPN，以及支气管内超声探针可以放置在病变内。径向支气管内超声用于识别周围肺部病变和采样点，提供周围结构的360°径向图像。一些学者证明r-支气管内超声引导的经支气管肺活检的诊断率为80%。这些研究表明r-支气管内超声是小肺结节的可接受的诊断方法。当适用的仪器和熟练的操作员可用时，2013年ACCP肺癌诊断指南推荐放射性支气管内超声。
　　 纵隔淋巴结分期分为无创和侵入性分期。无创技术包括CT，磁共振成像等。CT扫描对纵隔淋巴结转移的敏感性和特异性为51%和85%，PET扫描对纵隔的鉴别敏感性和特异性转移分别为74%和85%。这些数据表明，尽管PET比CT更准确，但该技术仍然是错误的。一些研究，使用支气管内超声纵隔分期表现出较强的敏感性和特异性。2006年，赫斯及其同事评估肺癌患者和放射学正常纵隔患者的支气管内超声-TBNA。内镜超声 - 细针穿刺和支气管内超声-TBNA有时合并，因为EUS更好地进入后纵隔和下纵隔，并且支气管内超声可以进入前纵隔淋巴结和上纵隔淋巴结。华莱士和同事比较了经支气管针吸，支气管内超声-TBNA，内镜超声-细针穿刺及其组合的诊断准确性。此外，他们报告说，内镜超声-细针穿刺和支气管内超声-TBNA的组合比单独使用更好，即使在评估有利于一种技术的情景时也是如此。两种技术在评估纵隔淋巴结方面远远优于盲目TBNA。
　　 虚拟支气管镜导航是使用支气管路径的虚拟支气管镜图像在直视下将支气管镜引导至外周病变的方法。可以使用商业通用图像准备软件来准备虚拟图像。电磁导航是一种利用电磁学的相对较新的导航方法。在患者胸部周围准备电磁场，并且基于预先获取的电磁微中心的位置信息和CT信息将活检器械引导至肺部病变。具有适用于活组织检查的工作通道的超薄支气管镜检查最近不仅用于儿童支气管镜检查，还用于诊断成人外周肺部病变。每种技术都有优点和缺点，有必要了解这些并研究对应于个别情况的适当组合。
　　 总之，图像处理方面取得了很大进展，可以对小肺结节进行表征和检测，但肺癌的早期诊断仍然非常困难。仍然需要至关重要的突破。混合多种检测方法可能会带来技术改进。诊断和评估肺癌的新想法也值得期待。