表征偶然检测到的孤立性肺结节，或者最近在肺癌的CT筛查中，是一个主要的公共卫生问题。美国胸科医师学会（ACCP）建议在高危人群中筛查肺癌时使用胸部CT扫描作为主要方式之一。ACCP还建议在特定情况下与胸部CT一起进行PET。 在ACCP指南，PET不适用于直径小于8mm的SPN，或法国指南中小于10mm的SPN。设定8-10mm的阈值以考虑PET系统的空间分辨率，因为小病灶的假阴性结果存在显着风险。然而，在过去的十年中，一些人进行的第一次荟萃分析中，PET的空间分辨率稳步提高。和其他人最近的研究。谁报告敏感性为95％，特异性为82％，阳性预测值（PPV）为91％，阴性预测值（NPV）为90％。更近期系统的空间分辨率仍然更好。 对于非固结结节（磨玻璃混浊或混合结节）可以避免使用PET，并且在肺部的薄切片CT中取代，这在这些情况下表现良好。这消除了假阴性（原位癌和以前称为“细支气管肺泡癌”的其他形式）和与PET（炎症发作或感染）相关的假阳性结果的主要来源之一。使用CT监测这种结节。 因此PET主要用作互补模态调查实性结节≥8毫米。然而，PET应该被包括在表征SPN的全球策略中，其不仅考虑其尺寸，倍增时间，形态和密度，还考虑恶性肿瘤的临床可能性。当胸片或CT显示实体SPN时，必须检查同一患者的先前图像以确定结节是否在较早时间存在并评估其进展和倍增时间。如果在以前的图像上发现结节并且在2年内没有增大结节，那么它很可能是良性的。薄切片胸部CT还提供了SPN形态的具体信息。各种特征高度暗示良性。 然而，在没有这种令人放心的特征的情况下，必须进一步研究结节。
　　恶性肿瘤的临床可能性可以根据结节的CT特征来确定，例如其直径，毛刺形状，肺部位置（上肺叶结节的风险更高），以及患者的临床细节（年龄，吸烟者状况），癌症史）。这种可能性可以定性评估或使用算法。ACCP将患者分为3组：非常低的可能性（<5％），低至中等可能性（5-60％）和高可能性（>60％）。使用CT充分监测具有极低可能性的患者，并且如果在2年期间未观察到SPN的大小增加，则可以认为是良性的。如果恶性肿瘤的可能性很高，PET-CT可作为分期的一部分进行。如果可能性是中等（5-60％），建议使用FDGPET-CT寻找提示疾病的代谢亢进活动。然而，应该记住，缺乏显着的FDG摄取并不能正式排除恶性肿瘤，应在6个月后使用CT监测SPN。该标准摄取值（SUV）阈值2.5通常用于将扫描指定为正。该阈值是任意的，因为新PET系统的性能通常比旧机器的性能提供更高的吸收值。此外，SUV由于部分体积效应而被低估为小结节，并且由于呼吸运动而对位于下肺部的结节被低估。一些作者建议通过比较SPN的SUV与纵隔背景噪声来进行相对分析。这些非代谢亢进的肺结节实际上是纤维性疤痕。